Las ratas y ratones son los roedores más comunes en entornos urbanos y rurales de todo el mundo. Aunque muchas personas los confunden o creen que son el mismo animal en diferentes tamaños, en realidad se trata de especies completamente distintas con diferencias significativas en su biología, comportamiento y hábitos.
Comprender estas diferencias y conocer sus características no solo es importante por curiosidad científica, sino que resulta fundamental para identificar correctamente una infestación y aplicar los métodos de control más efectivos. En Control de Plagas WPC trabajamos con estas especies diariamente, y en esta guía compartimos información detallada y precisa sobre todo lo que necesitas saber.
Diferencias fundamentales entre ratas y ratones
La primera pregunta que debemos responder es clara: ¿son ratas y ratones el mismo animal? La respuesta es no.
Clasificación científica:
- Ratas: Pertenecen al género Rattus
- Ratones: Pertenecen al género Mus
- Ambos forman parte de la familia Muridae y del orden Rodentia
Aunque comparten familia taxonómica, son géneros distintos con características propias que los diferencian claramente.
Diferencias físicas visibles
Tamaño corporal:
El tamaño es la diferencia más obvia entre ambos roedores.
- Ratas adultas: Miden entre 18-25 cm de cuerpo, más 12-20 cm de cola. Pesan entre 200-400 gramos
- Ratones adultos: Miden entre 6-10 cm de cuerpo, más 5-10 cm de cola. Pesan entre 12-30 gramos
Una rata puede pesar hasta 20 veces más que un ratón adulto.
Cabeza y hocico:
- Ratas: Cabeza grande y robusta, hocico más ancho y romo
- Ratones: Cabeza pequeña y proporcionada, hocico puntiagudo y delicado
Orejas:
- Ratas: Orejas pequeñas y pegadas a la cabeza, proporcionalmente más reducidas
- Ratones: Orejas grandes y prominentes en relación al tamaño de su cabeza
Cola:
- Ratas: Cola gruesa, escamosa, robusta y prácticamente sin pelo visible
- Ratones: Cola delgada, fina y cubierta de pelo corto
Patas:
- Ratas: Patas más grandes y robustas, adaptadas para mayor peso
- Ratones: Patas pequeñas y delicadas, las traseras proporcionalmente más largas
Color del pelaje:
- Ratas: Predominan colores oscuros (marrón oscuro, gris, negro). Vientre más claro pero no siempre
- Ratones: Colores más variados (marrón claro, gris claro, combinaciones). Vientre generalmente más claro que el lomo
Diferencias en excrementos (señal clave)
Los excrementos son una de las formas más confiables de identificar qué roedor tienes:
Excrementos de rata:
- Tamaño: 12-18 mm de largo
- Forma: Ovalada o forma de huso, con extremos romos
- Apariencia: Similares a una aceituna o alubia pequeña
- Distribución: Aparecen en pequeños grupos concentrados
Excrementos de ratón:
- Tamaño: 3-6 mm de largo
- Forma: Como granos de arroz oscuros con extremos puntiagudos
- Apariencia: Muy pequeños y delgados
- Distribución: Esparcidos al azar porque defecan constantemente mientras se mueven
Diferencias de comportamiento
Neofobia (miedo a lo nuevo):
- Ratas: Son extremadamente cautelosas con objetos nuevos. Evitan trampas recién colocadas durante días. Si un cebo mata instantáneamente a una rata, las demás lo evitarán
- Ratones: Son curiosos por naturaleza e investigan inmediatamente cualquier novedad, incluyendo trampas
Esta diferencia es crítica para el control de plagas y explica por qué las estrategias efectivas para ratones no funcionan igual con ratas.
Territorio y movimiento:
- Ratas: Tienen territorio amplio. Se desplazan hasta 50-100 metros de su nido para alimentarse
- Ratones: Radio de acción muy pequeño, solo 3-10 metros desde su nido
Agresividad:
- Ratas: Más agresivas y territoriales. Si se sienten amenazadas, atacan y muerden. Pueden intimidar incluso a perros
- Ratones: Más tímidos y dóciles. Su primera reacción es huir y esconderse
Especies más comunes de ratas
Existen aproximadamente 56-65 especies diferentes de ratas distribuidas en cinco grupos principales, pero solo dos dominan los entornos urbanos:
Rata noruega o rata de alcantarilla (Rattus norvegicus)
También llamada rata parda, rata común o rata gris.
Características:
- La más grande: hasta 25 cm de cuerpo + 20 cm de cola
- Pelaje áspero color marrón grisáceo
- Vientre blanco o gris claro
- Cola más corta que el cuerpo
- Orejas pequeñas
Hábitat preferido:
- Sótanos y plantas bajas
- Alcantarillas y túneles subterráneos
- Madrigueras excavadas en el suelo
- Jardines y áreas exteriores a nivel del piso
Comportamiento:
- Excelente nadadora y excavadora
- Muy agresiva y territorial
- Prefiere alimentos con alto contenido proteico y graso
Rata negra o rata de tejado (Rattus rattus)
También llamada rata de los barcos o rata de los techos.
Características:
- Más pequeña y esbelta que la rata noruega
- Pelaje suave color negro, gris oscuro o marrón
- Vientre más claro que el lomo
- Cola más larga que el cuerpo
- Orejas grandes y prominentes
Hábitat preferido:
- Áticos, desvanes y techos
- Espacios altos en edificios
- Árboles y estructuras elevadas
- Zonas costeras y puertos (históricamente viajaban en barcos)
Comportamiento:
- Excelente trepadora
- Menos agresiva que la rata noruega
- Prefiere frutas, granos y vegetales
Ratas de campo y otras especies
Rata de campo (Rattus pyctoris):
- Habita zonas rurales y agrícolas
- Se alimenta principalmente de cultivos y semillas
- Construye madrigueras en campos y praderas
Rata de agua (Arvicola amphibius):
- Asociada a cuerpos de agua
- Excelente nadadora
- Se alimenta de vegetación acuática
Especies más comunes de ratones
El ratón doméstico (Mus musculus) es la especie más extendida mundialmente y la que más problemas causa en hogares.
Características del ratón doméstico:
- Cuerpo delgado de 6-10 cm
- Peso: 12-30 gramos
- Pelaje color pardo con vientre más claro
- Hocico muy puntiagudo
- Bigotes largos y sensibles
- Ojos pequeños y redondos
- Orejas grandes y finas
Otras especies de ratones:
- Ratón de campo (Apodemus sylvaticus): Habita zonas rurales y bosques
- Ratón moruno (Mus spretus): Común en la península ibérica
- Ratón espiguero (Micromys minutus): El más pequeño de Europa
- Ratón de cuello amarillo (Apodemus flavicollis): Identificable por mancha amarilla en el cuello
Dónde viven las ratas
Las ratas urbanas han evolucionado para vivir cerca de los humanos, aprovechando nuestros recursos.
Ubicaciones comunes:
- Alcantarillas y sistemas de drenaje: Red subterránea perfecta para desplazarse sin ser vistas
- Sótanos y cimientos: Espacios oscuros, húmedos y seguros
- Basureros y contenedores: Fuente constante de alimento
- Jardines y patios: Vegetación que proporciona refugio
- Detrás de paredes: Espacios entre muros y aislamientos
- Bajo estructuras: Debajo de cobertizos, terrazas elevadas, pilas de madera
Madrigueras:
Las ratas excavan sistemas de túneles complejos con:
- Múltiples entradas (6-9 cm de diámetro)
- Cámaras para almacenamiento de comida
- Áreas de anidación
- Rutas de escape
Una colonia de ratas puede tener docenas de túneles interconectados bajo un área relativamente pequeña.
Dónde viven los ratones
Los ratones prefieren espacios interiores cercanos a fuentes de alimento.
Ubicaciones favoritas:
- Cocinas: Detrás de electrodomésticos, dentro de gabinetes
- Despensas: Cerca de alimentos almacenados
- Áticos y desvanes: Espacios tranquilos con aislamiento para nidos
- Paredes huecas: Entre tabiques de yeso o madera
- Armarios y closets: Especialmente si hay ropa o papel
- Garajes y trasteros: Zonas poco transitadas
Nidos:
Los ratones construyen nidos esféricos con:
- Papel triturado, cartón, tela
- Materiales aislantes robados
- Plumas, pelo, fibras vegetales
- Ubicados en lugares oscuros y protegidos
Qué comen las ratas
Las ratas son omnívoras oportunistas con dietas muy variadas.
Alimentación preferida:
- Proteínas y grasas: Carne, pescado, aceites, mantequilla
- Carbohidratos: Harinas, pasta, arroz, pan
- Cereales y granos: Trigo, avena, maíz
- Frutas: Especialmente dulces y maduras
- Verduras: Raíces, tubérculos, vegetales
- Basura humana: Cualquier resto de comida
Cantidad diaria:
Una rata necesita consumir aproximadamente 30-40 gramos de alimento al día (cerca del 10% de su peso corporal) debido a su metabolismo acelerado.
Agua:
Las ratas necesitan agua diariamente, consumiendo 15-30 ml al día. No pueden sobrevivir más de 4 días sin hidratarse.
Comportamiento alimenticio:
- Son nocturnas: buscan comida principalmente de noche
- Olfato desarrollado: detectan comida desde largas distancias
- Roen envases: pueden atravesar plástico, cartón y madera
- Almacenan comida: acumulan reservas en sus madrigueras
Qué comen los ratones
Los ratones son principalmente herbívoros pero se han adaptado a dietas omnívoras.
Preferencias alimenticias:
- Cereales y granos: Trigo, avena, arroz (su favorito)
- Semillas: Girasol, alpiste, semillas de pasto
- Frutas: Manzanas, peras, bayas, frutas secas
- Verduras: Zanahoria, lechuga, pepino
- Productos horneados: Pan, galletas, pasteles
- Alimentos dulces: Chocolate, azúcar, miel
Cantidad diaria:
Un ratón consume solo 3-4 gramos de alimento al día, pero come frecuentemente (15-20 veces diarias en pequeñas cantidades).
Agua:
Los ratones beben muy poca agua, solo 3-4 ml diarios. Obtienen mucha humedad de sus alimentos.
Mito del queso:
Contrario a la creencia popular, los ratones NO prefieren el queso. Prefieren alimentos con alto contenido de carbohidratos como granos y cereales. El mito proviene de épocas antiguas cuando el queso se almacenaba en despensas accesibles.
Reproducción y ciclo de vida
Reproducción de ratas
Madurez sexual: 3-4 meses de edad
Gestación: 21-23 días
Camada: 6-12 crías por parto
Frecuencia: Una hembra puede tener 4-7 camadas al año
Crías al año: Una sola hembra puede producir 40-80 crías anuales
Desarrollo de las crías:
- Nacen ciegas, sordas y sin pelo
- Abren los ojos a los 12-15 días
- Destete completo a las 3-4 semanas
- Independientes a las 5 semanas
Esperanza de vida: 1-2 años en estado salvaje, hasta 3-4 años en cautiverio
Reproducción de ratones
Madurez sexual: 6-8 semanas de edad (¡más temprana que ratas!)
Gestación: 19-21 días
Camada: 6-8 crías por parto (hasta 12-14 en condiciones óptimas)
Frecuencia: Una hembra puede tener 8-10 camadas al año
Crías al año: Una sola hembra puede producir 60-100 crías anuales
Desarrollo de las crías:
- Nacen completamente indefensas
- Pelo visible a los 3 días
- Abren los ojos a los 14-15 días
- Destete a las 3 semanas
- Totalmente independientes a las 4 semanas
Esperanza de vida: 9-12 meses en estado salvaje, hasta 2-3 años como mascota
Capacidad reproductiva exponencial:
Una pareja de ratones, en condiciones ideales y sin depredadores, podría generar una población de varios miles en solo un año considerando que sus crías también se reproducen rápidamente.
Comportamiento y hábitos
Hábitos nocturnos
Tanto ratas como ratones son principalmente nocturnos, con mayor actividad entre el atardecer y el amanecer.
Por qué son nocturnos:
- Evitan depredadores diurnos
- Menor actividad humana durante la noche
- Temperaturas más frescas
- Menos competencia por alimento
Si ves ratas o ratones durante el día, generalmente indica superpoblación severa donde la competencia por recursos los obliga a arriesgarse en horarios peligrosos.
Habilidades físicas
Ratas:
- Saltan: Hasta 1 metro en vertical, 1.2 metros en horizontal
- Nadan: Excelentes nadadoras, pueden nadar 400 metros en mar abierto
- Trepan: Escalan paredes rugosas, cables y tuberías verticales
- Excavan: Crean complejas redes de túneles
- Roen: Dientes que crecen 12 cm/año, necesitan roer constantemente
Ratones:
- Saltan: Hasta 30-47 cm en vertical
- Trepan: Escalan superficies ásperas con gran agilidad
- Nadan: Capaces pero prefieren evitar agua
- Se comprimen: Atraviesan agujeros de solo 6 mm de diámetro
- Equilibrio: Caminan sobre cables y cuerdas delgadas
Inteligencia y aprendizaje
Las ratas son consideradas uno de los roedores más inteligentes:
- Resuelven problemas complejos
- Aprenden de la experiencia
- Recuerdan trampas y peligros
- Comunican información a la colonia
- Trabajan en equipo (coordinación documentada para transportar objetos)
Los ratones, aunque menos complejos, también demuestran:
- Memoria espacial excelente
- Aprendizaje por observación
- Reconocimiento de patrones
- Adaptación rápida a cambios
Enfermedades que transmiten
Tanto ratas como ratones son vectores importantes de enfermedades que afectan a humanos y animales domésticos.
Enfermedades transmitidas por ratas
Leptospirosis:
- Bacteria Leptospira presente en orina de rata
- Causa ictericia y fallo renal rápido
- Transmisión por contacto con agua o suelo contaminado
Hantavirus:
- Virus que causa síndrome pulmonar severo
- Transmisión por inhalación de partículas de orina o heces secas
- Tasa de mortalidad alta sin tratamiento
Peste bubónica:
- Bacteria Yersinia pestis transmitida por pulgas de rata
- Históricamente causó millones de muertes
- Aún presente en algunas regiones del mundo
Salmonelosis:
- Bacteria Salmonella en heces
- Causa diarrea severa, fiebre y vómitos
- Transmisión por contaminación de alimentos
Tifus murino:
- Transmitido por pulgas de rata
- Causa fiebre alta, dolor de cabeza y erupción cutánea
Enfermedades transmitidas por ratones
Hantavirus:
- Igual que ratas, muy peligroso
- Transmisión por excreta y orina en polvo
Salmonelosis:
- Contaminación de alimentos y superficies
Leptospirosis:
- Menos común que en ratas pero posible
Triquinosis:
- Parásito Trichinella en tejidos
- Transmisión al consumir carne contaminada
Tenia:
- Parásito intestinal
- Transmisión fecal-oral
Toxoplasmosis:
- Protozoo Toxoplasma gondii
- Especialmente peligroso para embarazadas
Cómo se transmiten
Contacto directo:
- Mordeduras (rabia, infecciones bacterianas)
- Arañazos
- Manipulación de roedores muertos o vivos
Contacto indirecto:
- Inhalación de partículas de orina/heces secas
- Contaminación de alimentos y superficies
- Contacto con agua contaminada
Vectores intermedios:
- Pulgas que viven en roedores
- Ácaros y garrapatas
- Moscas que contactan con excretas
Ratas y ratones como mascotas
No todas las ratas y ratones son plagas. Las variedades domésticas criadas específicamente como mascotas son completamente diferentes.
Ratas domésticas
Especies mascota: Principalmente Rattus norvegicus domesticado
Características:
- Muy dóciles y cariñosas
- Altamente inteligentes y entrenables
- Sociales, necesitan compañía de otras ratas
- Limpias y aprenden a usar letrina
- Reconocen a sus dueños
Cuidados:
- Jaulas grandes con múltiples niveles
- Juguetes y enriquecimiento mental
- Dieta balanceada especializada
- Control veterinario regular
Variedades:
- Ratas fancy: Con diversos colores y patrones
- Ratas rex: Pelo rizado
- Ratas dumbo: Orejas grandes y bajas
- Ratas hairless: Sin pelo (Sphynx)
Ratones domésticos
Especies mascota: Mus musculus domesticado
Características:
- Pequeños y fáciles de mantener
- Menos demandantes que ratas
- Más independientes
- Variedad enorme de colores
Colores comunes:
- Blancos, negros, cafés, grises
- Manchados, moteados, bicolores
- Albinos con ojos rojos
Por qué son considerados plagas
A pesar de su inteligencia y capacidad como mascotas, las ratas y ratones salvajes son plagas urbanas serias por múltiples razones:
Daños económicos:
- Destruyen alimentos almacenados
- Roen cables eléctricos (riesgo de incendios)
- Dañan estructuras de madera
- Contaminan productos comerciales
- Afectan reputación de negocios
Riesgos sanitarios:
- Transmisión de enfermedades graves
- Contaminación de alimentos
- Generación de alergias (por pelos y excretas)
- Problemas respiratorios
Reproducción descontrolada:
- Poblaciones que crecen exponencialmente
- Difíciles de erradicar completamente
- Adaptación rápida a métodos de control
Conclusión
Las ratas y ratones son roedores fascinantes desde el punto de vista biológico, con adaptaciones notables que les han permitido colonizar prácticamente todo el planeta. Su inteligencia, capacidad reproductiva y adaptabilidad los convierten en supervivientes excepcionales.
Sin embargo, cuando invaden espacios humanos, representan riesgos sanitarios serios y causan daños significativos. Comprender sus diferencias, comportamientos y hábitos es esencial para identificarlos correctamente y aplicar estrategias de control efectivas.
En Control de Plagas WPC utilizamos este conocimiento especializado para diseñar protocolos de eliminación adaptados a cada especie, considerando sus características únicas. No todas las plagas de roedores son iguales, y tratarlas como tal garantiza resultados más efectivos y duraderos.
Si tienes dudas sobre si estás enfrentando ratas o ratones, o necesitas ayuda profesional para eliminar una infestación, nuestro equipo está preparado para brindarte soluciones basadas en ciencia y experiencia comprobada.
